一、什么是“李约瑟难题” “李约瑟难题”的准确表述应该是:中国古代在经验技术的发展水平上远远超过西方,但为什么近代科学却首先在西方诞生,而中国反而远远落在西方后面呢? 二、“李约瑟难题”产生的原因 李约瑟本人及国内外许多学者对此问题分别从不同角度进行了研究。我认为应该从中国古代科学技术体系的外部和内部两个方面去寻找答案。十六世纪以后,中国科学技术落后的原因是多方面的,中国古代的政治、经济、文化、思想等外部因素在一定程度上固然对科学技术的发展有影响,但起决定性的外部因素是古代的社会体制。封建制度统治了中国几千年,封建主义在古代的中国社会得到了长足的发展,从经济基础到上层建筑都逐渐具备了一整套使封建社会得以延续下去的功能,这对生产力的发展,对任何新的社会制度,包括资本主义的产生都形成了重要的障碍;同时,对近代科学的产生也形成了极大的障碍。 首先,科技的发展缺乏经济刺激。以一家一户为单位的农业和手工业相结合自给自足的小农经济一直是中国封建社会基础,商品经济虽有一定程度的发展,但统治者为了巩固政权不得不把农民牢固的固定在土地上,而不希望农民象商人那样流动。再加上人口的快速增加等历史的和其它地理的原因,使中国的封建统治者一直采取了重农抑商的政策。这种政策的实施严重限制了商业资本的发展和手工业进一步向工场手工业的转化,使萌芽的资本主义不能冲破封建主义的束缚而发展。因此,社会生产得不到发展,对科学技术的发展当然也提不出迫切的要求。近代科学技术的发展也就得不到适合生长的土壤,换句话说,近代科学技术的发展没有根本的推动力,它只能在日趋腐败没落的封建制度的老路子上艰难爬行。 其次,封建专制的思想统治对科学技术的发展一直是阻碍的因素。从秦始皇的“焚书坑儒”到汉武帝的“罢黜百家,独尊儒术”最后到明初的朱程理学,这些对人类的思想都起着禁锢作用。明初朱程理学被奉为不可侵犯的正统哲学,而且对于知识分子的摧残和迫害达到了无以复加的地步。 一方面,统治阶级以功名利禄为诱饵,把大批知识分子引入了钻研儒家经典以求取功名的不归路上,到了明清以后又按八股文取士,这进一步扼杀了知识分子自由思考的权利,禁锢了知识分子的思想,然而充分发挥人的创造性和对真理的追求以及独立思考和质疑的精神,恰恰是一切科学健康发展所要求的珍贵素质。 另一方面,统治者为使知识分子就范而采取的镇压措施在历史上也是屡见不鲜的,尤其到了清代屡兴“文字狱”不知使多少有志之士付出了生命。知识分子只有潜心古籍,埋头于注疏、考据才可以免却灭门之祸,同时这也把学术界引入脱离生产、脱离实际、脱离对自然界的观察研究和厚古薄今的歧途。这样严重阻碍了科学技术问题的研究,造成了科学技术落后的直接结果。 第三,重农抑商的政策。历朝政府对海外贸易、采矿及冶炼采取的限制政策,对重要工业的官营,对盐、茶、酒、矿物等重要商品的流通和买卖课重税,阻碍了中国科学技术的发展。如“明初大狱将大商人杀得近乎消失,商业的主体只剩下一些零星小贩。这些小商贩为社会生活所必需,无法消灭,于是政府制定各种管理措施进行控制。规定凡是商店铺面都要进行登记,称为“审编铺户”,申报资本金额、营业范围、年收入等等,以便政府监控,超过一定规模则要强制性迁移到首都集中营业。行商出门要申请“路引”,否则军户按逃兵罪、民户按私度关津罪处罚。“路引”要写明申请人体貌特征、外出理由,贩卖货物,以备一路上关卡检查。客商出外难免住客店,政府又规定客店也要有“店历”,登记来往客商人数、货物、去向,每月交地方政府审查存档。明代盐茶两业仍然实行禁榷。其做法也仍然是统购统销,政府于产地收购盐、茶,然后出售给零售盐、茶商人“盐引”、“茶引”,相当于许可证,商人凭引贩运到销地零售。 在封建社会的中国除了盐、铁、矿、外贸等实行官方经营外,中国历史上的科学和技术大多数都是官办的,这固然有它有利的一面,但是官办的科学技术也有很大的弊病。这些官办的科学技术是以满足封建统治者的需要为直接目的的,这就极大的抑制了科学技术成果对整个社会生产发展的促进作用。而且封建社会的官办科学技术事业,是由那些不懂科学技术却班门弄斧或以此为例行公事的大官僚领导的。而那些多数为封建官僚的科学技术人员也把工作视为敷衍官差。在这种情况下,近代科学技术又如何能够得以发展。 最后,明清以来历朝政府对海外贸易采取限制措施,不利于文化间的交流吸收。如明初朱元璋认为海外贸易除了进口奢侈品,还产生富可敌国的大商人和强悍的海盗,前者催生败家子,后两者在帝国权力架构之外制造力量,统统应该打倒。从洪武元年到洪武三十一年,朱元璋不断下诏厉行海禁,“片板不许下海”,不仅海外贸易,连近海内贸都在禁止之列。清政府继续实行闭关政策,禁止海外贸易,又在国内设立关卡,对商品征收重税,还严格控制手工业生产规模,朝廷却明令限制工场中的雇佣工人数,甚至拆除机器。 虽然在我国文化发展史上确实在不断的吸收世界其他国家和地区的先进成就.但不可否认,延续两千年之久的封建大国也产生了一种天朝大国思想,他们以向邻邦的小国学习为耻,认为这样就损坏了自己的高大形象和尊严.当西方近代科学技术已经有较大进步后,西方列强对东方大肆扩张的时候,这种故步自封、妄自尊大,以天朝大国自居的思想显的尤为突出,形成了学习先进科学技术的严重思想障碍。清代闭关锁国政策的实施更是完全阻塞了可能给中国科学技术的发展提供外部刺激的渠道。所以,垂死的封建制度不但极大的消磨着中国近代科学技术产生的内在潜力,而且还将外部的积极因素拒之千里之外。中国近代科学技术又有何由产生呢? 总之,上述种种原因大多与封建社会体制有紧密的联系,随着时间的推移,其种种弊端愈演愈烈,积重难返。再加上帝国主义的大肆侵略成了科学技术向前发展的严重障碍,是近代科学技术未能在中国产生的重要原因。
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