这个问题其实很有深意,很多人会以为是青蒿素是中药,是中医治疗疟疾的经验总结,当时发明者也说其灵感来自中医古籍。确实是青蒿素杀死了疟原虫治好了疟疾,但是也并没有真的借鉴中医理论。中医要求是利用中医理论指导下的辨证施治才是按中医理论治好了疟疾。而青蒿素只是来自中医书中的一个方子,屠呦呦在东晋葛洪《肘后备急方》看到:青蒿一握,以水二升渍,绞取汁,尽服之。
1969年,中国中医研究院接受抗疟药研究任务,屠呦呦领导课题组从系统收集整理历代医籍、本草、民间方药入手,在收集2000余方药基础上,编写了640种药物为主的《抗疟单验方集》,对其中的200多种中药开展实验研究,历经380多次失败研究者对既往筛选过的重点药物及几十种后补药物,夜以继日地进行实验,1971年发现中药青蒿乙醚提取物的中性部分对疟原虫有100%抑制率。结果证明:青蒿乙醚提取物去掉其酸性部分,剩下的中性部分抗疟效果最好。1971年,从该有效部分中分离得到抗疟有效单体,命名为青蒿素。
青蒿素为一具有“高效、速效、低毒”优点的新结构类型抗疟药,对各型疟疾特别是抗性疟有特效。
1973年9月,屠呦呦课题组还首次发现了疗效更好的青蒿素衍生物——双氢青蒿素。1992年,她历时多年主持研发的青蒿素类新药——双氢青蒿素片获得《新药证书》并转让投产。该研发项目当年被评为全国十大科技成就,是屠呦呦对中国乃至世界做出的又一重要贡献。
从过程看,并不是中医理论能够指导出来这个药物,因为在课题组成立后,曾经筛选上万种药物,但是效果都不好。以往古籍中记录的方子,都没有获得临床效果的验证。而最终药物发挥作用的,只是青蒿素这个成分。
2000年以来,世界卫生组织把青蒿素类药物作为首选抗疟药物,在全球推广。“2005年,全球青蒿素类药物采购量达到1100万人份,2014年为3.37亿人份。2000年至2015年期间,全球各年龄组危险人群中疟疾死亡率下降了60%,5岁以下儿童死亡率下降了65%。“青蒿素类药物作为治疗疟疾的主导药物,发挥了相当大的作用。”
屠呦呦因为发现青蒿素的贡献,2011年荣获拉斯克奖临床医学奖,2015年荣获诺贝尔生理或医学奖,这两项大奖,均为中国本土科学家的“零突破”。2016年荣获国家科技最高奖。
从中医中药中已经临床验证有效的药物中,选取其中实际有效的成分,是现代医学的思路,不是中医理论。