“火星大冲”天文奇观
燕赵都市报 (2003-08-27)
据新华社电 8月27日火星将到达距地球约5576万公里的位置,这是两个星球6万年来的最近距离。为此,世界各地的天文爱好者都在焦急地等待火星与地球的这次“亲密接触”。
今年8月的火星观测高峰期将注定令天文学界“难以忘怀”,继27日火星与地球达到最近距离后,29日凌晨2时(北京时间),人们还将看到“火星大冲”的天文奇观———火星与太阳、地球将排成一条直线。
中科院紫金山天文台行星专家王思潮研究员在接受记者采访时说,“火星大冲”之前的8月27日18时,火星与地球的距离约为5575.8万公里。据测算,公元前57617年“火星大冲”时,火星曾距离约为5571.8万公里。而下一次火星离地球更近则要等到公元2287年8月28日,距离约为5568.6万公里。他说,“由于其他行星对火星的引力作用,火星的椭圆轨道比几千年前更扁长一点,因而今年的‘火星冲日’打破了近6万年来火星接近地球的纪录。”
【观测】遥望东南天空莫失良机
据新华社电 27日天黑以后,如天气晴朗,遥望东南天空,北半球的人用普通望远镜就能分辨出火星的浅红色外表,用业余天文望远镜甚至还能观测到火星南极的白色冰帽。现在火星南半球正值初夏,面向地球的这个方向正是火星南极干冰(固体二氧化碳)冰帽及耸立的山脉。
中科院紫金山天文台行星专家王思潮说,在“大冲”前后至9月下旬,晴朗的夜空中,火星几乎通夜可见。王思潮说,火星运行在水瓶座附近,天黑后两小时到天亮前两小时为最佳观测时间。
【影响】“火星冲日”会危及人类的生活吗?
据新华社电 《天文爱好者》杂志社社长齐锐日前接受新华社记者专访时指出,火星冲日只是一种周期性的天文现象,不会给人类的正常生活带来负面影响。
有20多年天文观测经历的齐锐从去年开始广泛搜集国内外的资料,到目前为止,并未发现火星冲日会影响人类的说法。他说,即使火星抵达距地球的最近点,两大行星间仍相隔5500多万公里,这在太阳系中是一个安全距离。
人们对火星冲日的担心可能源于日食。每当日食发生时,地球上磁场、通信、电力、甚至引力都会受到短时间的影响,但齐锐认为这是两种完全不同的天文现象。他说,日食发生时,月亮正好位于太阳与地球中间,通过阻挡吹向地球的太阳风影响人类生活。而火星冲日时,火星与太阳分别位于地球的东西两侧,地球与太阳的正常联系不会受到干扰。
科学家普遍认为,被大气层包围的火星有可能存在生命,因此火星冲日为人类研究火星、探索宇宙提供了绝好机会。齐锐说,这或许就是火星冲日对人类惟一的影响。
【关于火星】对人类而言它最有“魅力”
火星是太阳系九大行星之一。除金星以外,火星离地球最近。与地球相比,火星的质量小于地球质量的1/9,半径为地球半径的1/2左右。
火星在许多方面与地球较为相像:火星的自转周期以及自转轴的倾角几乎和地球相同。因而,火星也有四季变化,气温比地球低,生存条件仅次于地球。火星与地球明显不同的是,火星的公转周期几乎是地球公转周期的两倍。
火星外表呈红色,光度变化较大,最亮与最暗时相差70多倍,其运行轨迹与太阳系其他行星并不完全一致,因此在中国古代,人们把神秘的火星称作“荧惑”。古希腊人认为,火星的红色意味着流血,因此称之为“战神”,火星的英文“MARS”即源于此意。火星北极区域可能含有大量冰冻水,火星上过去可能有过海洋,有生命存在的迹象。这些都激励着人类不断探索火星。而实际上,在过去的一个世纪中,各国政府、天文学家、科幻作家、电影导演、新闻媒体乃至普通大众都对火星表现出了广泛而又持久的兴趣。
进入21世纪,国际天文学界空间探测的第一个重头戏就是火星。今年,欧洲空间局和美国又先后发射了“火星快车”和两艘“火星探测漫游者”宇宙飞船。这些空间探测器现正航行途中。科学家预测,今后30年左右,人类可能登上火星。
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什么是“火星大冲”?
火星冲日,是指火星位于日地连线上,并且和地球同位于太阳的一侧。火星冲日时,太阳、地球、火星三点一线,地球处在火星与太阳之间。从地球上看,太阳一落山,红色的火星即从东方升起,整夜可见。
火星冲日时,与地球之间的距离在0.55亿公里到1亿公里之间,二者距离最近的冲叫“大冲”。火星每15年或17年发生一次大冲。
“火星大冲”看什么?
火星大冲时,人们能用望远镜观测到平常看不到的火星景观。
火星极冠:即火星两极地区的白色覆盖物,火星大冲时,火星白色的极冠相当明显。
火星“运河”:透过望远镜,如果运气好的话,的确可以看到一条条“运河”,它们其实是火星表面上的山地和峡谷。
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