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春秋后期,随着社会经济、政治和文化的急剧变化,出现了事物的称谓及其所指事物之间的矛盾。许多旧的名称未变,而它所指的事实已经变了;一些新的事物尚无公认的称谓。这种"名实相怨"的现象,反映了新旧社会交替时期意识形态落后于社会现实的情况。
先秦的“名实之辩”指的就是当时对于语言(名)和世界(实)的关系之争.
在这场争论中颇有论述的有:儒家、道家、墨家和名家.
儒家的观点:他们认为,所谓的语言符号系统就是“名分”,所谓的“世界”就是上下有别、贵贱有差得社会秩序.所谓“正名”,就是通过语言来调节现实,规范社会,使之纳入到“唯上智与下愚不移”的等级秩序中.
儒家关心的是社会,看重的是父子、君臣之间的这种“名”与“实”之间天经地义的关系.“实”无论发生了多么翻天覆地的变化,“名”的秩序也不能乱了章法,否则就会天下大乱.
道家的观点是:“世界”既不是现实的社会秩序,也不是可以经验到的客观实际,而是超越经验的“道”和“无限”.世界本是混沌的,是语言使其清晰了起来;世界本是黑暗的,是话语使其光明了起来.是语言让世界变得可以言说,可以把握.可是,在让世界清晰和光明的同时,语言也在阉割着世界的无限和丰富.
墨家的观点:坚持经验主义,强调“闻之见之”、“取实与名”.用现在的话来说,就是从实际出发,与时俱进.现实的世界是基础,语言符号不过是现实世界的反映.现实的情况发生了变化,语言符号自然要发生变化.
名家的观点:其实名家是一个另类,它不探究名、实关系,而是把注意力集中在了语言本身上,从而玩弄起了语言的概念,利用语言本身做起了游戏,不再关注语言所寓含的内容,而是看重语言本身逻辑技巧.从而形成了中国古代历史上著名的诡辩论.例如:公孙龙,施惠等
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