所谓二元论(Dualism),在哲学上可分两方面说:第一是形而上学的(Metaphysical)二元论;第二是知识论上的(Epistemological)二元论。前者是说,在任何既有的领域之内,都有两个独立而不可相互还元的实体(Substance)。换言之,宇宙最根本的实在是二而非一。例如,柏拉图的二元论,他划分感性世界和睿智世界(The Sensible World and Intelligible World)之同,不能把前者还原成后者,或把后者还原成前者。近代的笛卡儿及其学派(Cartesian)的二元论是说,根本的实在有二:一为思维性的(Thinking)实体,一为具有扩延性的(Extended)实体,即通常所谓的精神与物质之二分。笛氏之后的理性论大师莱布尼兹(Leibnizn)及其学派也有其特殊的二元论,他们把世界分成现实的和可能的,可其认为我们的这个世界是所有可能世界当中最好的一个世界。至于近代最伟大的德国哲学家康德(I.Kant),他的二元论是说,我们所能认识的只是现象。(Phenomenal),即经验及可能经验的事物,而物自体(ThingInItself)或本体(TheNoumenal)不可知。其次,所谓知识论上的二元论是说,吾人的认识对象(被知觉或记忆的事物)和内容(呈现在认识主体心中的感觉与料、记忆或概念等)是截然不同的。