虽云睡功，实为内丹，假借睡卧之中修炼内丹耳，丹书谓“借假修真”。因此，丹学理论即是睡功原理。徐海印在《天乐集》中云：“予参汪师（汪东亭）首尾四年，蒙师一再传授，知西派相承要旨，乃在大定真空。其余返还口诀、火候细微，皆大定真空之余绪。”故“大定真空之妙旨，乃文始、东华两派之肯綮 ① ，九还七返之玄要也。”
凡初做心息相依，若能勿忘勿助，绵绵若存，片刻之久，心息两忘，即能自然睡去。一觉醒来，百骸调理，气血融和，精神舒畅，其妙难以形容。若工夫稍进，自然由睡而转为入定，睡是定的嚆矢 ② ，定从睡中产生。初学有睡无定，久修则有定无睡，终则定就是睡，睡就是定，睡定无异矣。故能睡着就是效验，能自然速睡尤妙。禅客坐禅，惟恐其睡；玄宗心息相依，惟恐其不睡。善炼睡者，睡而不睡，不睡而睡，功夫自然不断得到提高。若熬夜守更，反惹睡魔。《参同契》中云：“寝寐常相抱，觉悟候存亡。”即示睡眠之中，惺惺不昧，渐趋“大定真空”，待承妙有真阳，先天一炁，自虚无中来。